在日本，职业相扑运动员有着森严的等级划分。这种等级制度就像一座金字塔，位于塔尖的是“横冈”(总冠军的意思)。至今为止，日本历史上诞生的横冈级冠军还不足70位。接下来的级别依次是大关、关胁、小结、前颈，这四个等级被称为“幕内”，属于力士中的上层;再次是十两、幕下，他们都是相扑手中的佼佼者，有资格正式参加比赛。在众多的相扑手中，能取得这一资格的人数还不及总人数的5%。此外，有较低级的三段目、序二段，最低的一级叫序口。相扑手的等级是由他们在最高级别比赛中所取得的综合成绩而决定的。