日本每年都定期在东京和其他大城市举行最高级别的相扑比赛，时间在年初及春、夏、秋三季，每次赛事为期15天。15天的成绩总和便是评定等级高下的依据。这种比赛只有横冈、大关、关胁和小结级的运动员才有资格参加。正式出场比赛的相扑手都有艺名，且各有象征意义。譬如鹏、山川，表示阳刚之气;锦、花、立，代表富贵的意思等等。胜利的喜悦只属于少数的成功者，而其余的绝大部分普通力士只能做有名相扑手的跟班，为人提茶送水，打扫训练场地。在相扑界，甚至连吃饭、洗澡、上厕所也要根据等级地位排出严格的先后顺序。不过，在相扑协会制定了工资制和退休制以后，过去的种种做法已有所改进。

无论如何，成功总是令人向往的，因为它不仅是一种荣誉，同时也具有可观的现实意义。这一点在日本相扑界也不例外。一般的，战绩显赫的相扑手往往是名利双收，既可以得到额外的奖金，又能直接接受崇拜者的捐赠和礼物，甚至还有机会走上荧屏，通过做电视广告大把大把地赚钞票。一时成为明星，相扑手的婚姻大事也就不用发愁了，因为几千万日元的年收入可以完全让人相信其经济方面的实力。不仅如此，作为社会的宠儿，身材肥硕的相扑明星还是妙龄女郎的捕捉对象呢。但是能得到如此厚待的只能是冠军级的选手，而这一比例仅为0.25%，真可谓凤毛麟角。即使是头两级的选手也不过占相扑手总人数的1%左右。日本相扑界规定，只有头两级的相扑手才能拿到正规的薪水。也就是说，99%的相扑手都没有正规的薪水可拿，他们的待遇只是免费吃、住，外加一点点生活津贴。可想而知，对于相扑手来说，生活几乎和比赛一样的残酷。