日本发展矮秆小麦已有较长历史。1873年在明治政府服务的一个美国农业顾问写了一个报告，报告中主要一段大意说:使小麦矮秆已成为日本人的一种艺术。小麦的茎秆很少高过50—60cm，穗子短而重，不管施用肥料怎样多都不会使植株长得更高，但是麦穗的长度则因此而增加。即使在最肥沃的土地上，小麦植株从来不会倒伏。

日本矮秆品种之一，命名为“不倒翁”(Daruma)，它具有把矮秆特性传递给杂交后代的能力。寻求高产的日本小麦育种家广泛地应用了这个品种，其中的一个杂交组合构成了矮秆小麦育种的历史。首先，1917年育种家用Daruma和Fultz杂交。Fultz是从美国引进到日本的一个地方品种，据考证它起源于地中海的某个地区。然后，1925年育种家又将Daruma—Fultz和Turkey杂交，Turkey是一个来自苏联的地方品种(通过美国)。1935年从这个组合育成了一个新的日本品种，农林10号。

农林10号在日本种植，株高只有52—55cm，并且特别高产。农林10号的种子从日本引到美国，然后传到墨西哥成为现代小麦育种中的重要步骤。1946年，一位在日本工作的美国农业官员看中了种在试验站的农林10号，种子就被送到美国，并分给植物育种家，在华盛顿州立大学，开始了广泛地杂交，但是，代的植株几乎都是不孕的。然后出现了一个有希望的品系，叫做农林10号-Brevor，为了提高抗病性，它又和其他三个美国小麦品种杂交，从这些组合中，1961年育成了第一个半矮秆、冬小麦品种Gaines，这个品种迅速地在美国西北部推广，并且创造了单季小麦每公顷14，100kg的世界纪录。