早期的日本杂志以月刊居多，每期的发行量都不大，大约只有1000册左右，很难称其为大众杂志。直到1887年评论性杂志《国民之友》创刊，举创造了一期数万册的发行记录，才使杂志走上大众化的道路。这种综合性月刊杂志属于日本“第一代”现代刊物，以文艺性综合刊物为代表。在19世纪的最后十几年中，各类杂志纷纷创刊，如1885年第一本妇女杂志《女学杂志》创刊后，《以良妇女》、《妇女之友》、《妇女界》、《主妇之友》、《妇女俱乐部》等妇女杂志也先后出刊;1887年综合性文艺刊物《中央公论》创刊，随后《新潮》、《改造》、《文艺春秋》等一批颇有影响的这一类刊物相继问世。被日本的评论家列为“第二代”杂志的是以一直延续到现在的《朝日周刊》和《星期六-每日》为代表的正统的综合性周刊，这两本周刊创刊于1922年，在它们之前的周刊还有《东京经济杂志》、《星期六》、《太平洋》、《周》等，但都没有能够维持到今天。

20年代最出风头的杂志要首推1925年1月由讲谈社创办的杂志《King》了。当时讲谈社动员了所有的媒介积极为之宣传，使《King》的创刊号销量就高达74万册。此后，讲谈社一发而不可收拾.又创办了《讲谈俱乐部》、《雄弃》、《现代》、《妇人俱乐部》、《富士》、《少年俱乐部》、《幼年俱乐部》等八大杂志，开创了雄霸出版界的“讲谈社时代”。